アメリカンロッキードライブ旅行記

〜 イエローストーン国立公園編 〜

もうすぐYellowstone（イエローストーン）国立公園、Montana州ともお別れです。Montanaはかつてスピード制限が無い州として有名だった（正確には"reasonable"な速度で走っていればOKだった）のですが、全米から走り屋が集まってきて死亡事故が続発したために、制限が設けられました。因みに昼と夜とで制限速度が違うのは他の州ではあまり見かけません。なお、奥の標識はトラックの制限速度を示しています。

北口を入ってすぐにあるMammoth Hot Springs（マンモス・ホット・スプリングズ）の温泉段丘。鹿の休憩所になっていました。

遠くに見えた山火事の様子。かなり激しく燃えている様子が分かります。Yellowstoneでは山火事も自然のサイクルの一環であると考え、積極的な消火活動は行わない方針なのだそうです。

Yellowstoneでも泊まりはキャンプ。この日の朝に電話で予約しておいたGrant Village（グラント・ビレッジ）のキャンプ場を拠点にしました。

翌朝は早起きしてHeyden Valley（ヘイデン・バレー）に動物観察に出かけます。写真は朝もやの中で草を食むバイソン。

Heyden Valleyを流れるYellowstone川。この辺りは動物たちの楽園となっていて、バイソンやエルクの群れをあちこちに見ることができます。特にバイソンはそのうち見飽きてくるほど沢山います。それでも彼らが道路のすぐ近くにいたり、道路を横断したりすると、写真を撮るために停まる車のおかげで大渋滞が起きます。

今日の午前中のアクティビティはMt. Washburn（ウォッシュバーン）の頂上へのハイキング。平原の中に見える峡谷はYellowstone川が侵食したもの。はるかかなたにはGrand Tetonの山並みも見えます。

下山途中に出会ったビッグホーン・シープの子どもたちです。もちろんお母さんも一緒でしたがあまりカワイく撮れなかったのでカット。 ＃右下に移っているのはお母さんの左足です (^^ゞ

午後は峡谷の辺りを少し観光したのですが、あまりに暑くなってきたので途中で切り上げてキャンプ場に退散（教訓：夏のYellowstoneは午前中をメインに活動すべし）。写真はキャンプ場のそばのスーパーで購入した地元のビール。右側のブランド「Moose Drool（ムース・ドゥルール）」はなんと「ヘラジカのヨダレ」という意味です。

午前中は「地球の歩き方」に紹介されていたFairy（フェアリー）滝へのハイキングトレール。滝自体は涼しげで良かったのですが、辿りつくまでのルートは日陰はまったく無いわ、虫に付きまとわれるわ、どこかから漂ってくる山火事の煙はケムたいわで、なかなかツラい道のりでした。この滝を見に行く方には素直に滝に最も近い駐車場から歩くことをお奨めします。

午後は前日に見きれなかったキャニオン・エリアに戻ってきました。写真はLookout Point（ルックアウト・ポイント）から見るLower（ロウアー）滝。硫黄によって黄色く着色された峡谷の壁が鮮やかです。Yellowstoneの名はこの辺りの岩の色に由来します。

滝のすぐそばまで下りることができます。ゴウゴウと流れ落ちる水の量は圧巻です。

Yellowstoneと言えばこれ。Geyser（ガイザー）と呼ばれる間欠泉です。ビジターセンターでどのガイザーが何時頃噴出するのかチェックしてから歩き始めるのがコツ。写真はDaisy（デイジー）ガイザー。噴出開始は予想から２分ずれただけでした。

透き通ったブルーが美しいMorning Glory Pool（モーニング・グローリー・プール）。中心は温度が高くて生物が繁殖できないので空の色がそのまま反射されて青色、周辺は温度によって異なる種類のバクテリアが発生するため緑や黄色のグラデーションとなるのだそうです。しかしこのプールにゴミやコインを投げ入れる心無い人が多いため、公園側ではこの美しい色を保つために毎年バキュームで掃除しなければならないのだとか。

Beehive（ビーハイブ）ガイザーの周りに人が集まっていたのでどうしたのか尋ねたところ、すぐ横の小さなガイザーが吹いているので本体もあと数分で噴出するだろうとのこと。木道に座ってしばらく待っているとご覧の通り、なかなか迫力のある噴出を至近距離で見ることができました。写真をクリックすると動画が見られます（Windows Media Playerが必要）。

Yellowstoneのガイザーの中でも親分格のOld Faithful（オールド・フェイスフル）ガイザー。噴出予想時間が近付いてくると大勢の人が集まってきて今か今かと待ち構えます。その様子はまるで円形野外劇場のよう。但し周囲を取り巻く歩道が遠めに設置されているので迫力は今一つです。

Midway Geyser Basin（ミッドウェイ・ガイザー・ベイスン）にあるExcelsior（エクセルシオー）ガイザー。泉タイプのガイザーです。珊瑚礁の海を思い起こさせるこの青さ。思わず泳ぎたくなりますね ^ー^;