おくじの恋人

中学校で英語を勉強し始めて割とすぐに習う成句「a lot of（ア・ロット・オブ）」。意味は「多くの」なのになぜ単数冠詞の「a」がつくのか、不思議に思っていた方も多いはず。今回はそんな「lot」の秘密に迫ります。

「lot」の元の意味は「くじ」。「ロト6」や「ミニロト」の「loto（ロト）」がお馴染みですね。ここから「lot」は、くじで貰った「分け前」の意味を持つようになります。北米では土地の区画のことを「lot」と呼びますが、これは開拓時代にくじで土地を分け与えたからとも言われます。日本語でも駐車場の区画のことを「parking lot（パーキング・ロット）」と言いますね。

「分け前」の「一山」「一組」「一口」も「lot」。「ロットで買う」とか「ロット番号」という時の「ロット」がこれに当たります。ここから「a lot of」や「lots of」という言い回しが出てきたのです。日本語の「沢山（たくさん）」の語源は「多山（さわやま）」ですので、まさに「lots of」という感じでしょうか？

ところで、日本を訪れるイタリア人は、宝くじ売り場にハンバーガーが売っていることに驚くのだとか。なぜかと言えばイタリア語の「lotteria（ロッテリア）」は「lot」の仲間で「宝くじ」の意味だから。「日本では宝くじ（＝lotteria）は人気がありますか？」と尋ねたところ「日本ではマクドナルドの方が人気です」との返事が返ってきた、という笑い話もあるそうです。

おまけ ― ロッテリアの親会社である「ロッテ」に関する豆知識です。

社名は「若きウェルテルの悩み」のヒロイン「Charlotte〔独〕（シャルロッテ）」の愛称「Lotte」に由来。ヒロイン同様に皆に愛されるように、との思いを込めて。
「ロッテ」の韓国や中国での漢字表記は「楽天」。但し、日本の球団名は「東北楽天金鷹隊」との混乱を避けるため「千葉羅徳海洋隊」と表記。
韓国ロッテも「ジャイアンツ」という球団を所有しており、漢字表記は「楽天巨人」。ややこしい…。