歴史は繰り返す

今回から３回シリーズで数字に関する話題を取り上げたいと思います。トップバッターは「１」。

江戸時代に天正カルタをアレンジした「ウン・スン・カルタ」というものがありました。名前の語源はゲームで使われるカードの名称「ウン」と「スン」から。それぞれポルトガル語の「um（ウン＝１）」と「sumo（＝最高）」に由来するとされています。手持ちの役が悪く「ウン」も「スン」も言えないで黙っている人に対する言葉が「ウンとかスンとか言えよ」の言い回しです。

この「um」のように、ほとんどのラテン系の言語では１を表す単語は「un」で始まります。英語にも同系の「uni（ユニ）」で始まる単語が多く見られますね。日本語にも入っている単語を列挙してみると「unicorn（ユニコーン＝一角獣）」「unique（ユニーク＝唯一の→独特の）」「uniform（ユニフォーム＝均一の→制服）」「united（ユナイテッド＝統一された）」「unit（ユニット＝一個、単位）」などがあります。変わったところでは「onion（オニオン＝玉ねぎ）」も同源で、その丸い形からラテン語の「unio（分けられないもの→真珠）」に由来します。日本語でも「玉」ねぎですものね。

英語の「one（ワン）」も生い立ちを遡るとこれら「un」の親戚です。冠詞の「a（ア）」や「an（アン）」もこの「one」の発音が弱まったもの。そういう意味では本来の不定冠詞の語形は「an」であって、母音の前で例外的に「an」を使うというよりは、子音の前では「a」を使う、と言った方が語源的には正しいことになります。

最後にもう一つ、イタリア語で「１」は「uno（ウノ）」と言います。「ウン・スン・カルタ」が流行らなくなって数百年後、日本で再び「UNO（ウノ）」というカードゲームが流行るとは誰が想像したでしょうか。

おまけ ― 「ピンからキリまで」も博打に源を発する言葉です。「ピン」は「１」のことで、ポルトガル語の「pinta（ピンタ＝point〔英〕＝点）」が語源。複数のサイコロの目が全て１のことを「ピンぞろ」と言ったりするように、もともとはサイコロ用語です。「キリ」はやはりポルトガル語の「cruz（クルス＝cross〔英〕＝十字架）」から。カードゲームの「十」を表します（その他にも、「キリ」という札があった、花札の「桐」に由来する、などの説があります）。今まで「ピンから錐まで」と堅く信じていた私…