小部屋談義

表計算ソフトのマス目のことを「cell（セル）」と呼びますが、この「cell」の原義は「部屋」。ワインを保存する貯蔵室は「cellar（セラー）」ですね。「cell」は電池を意味することもありますが、これは電池が複数の小部屋に分かれている構造をしているから。和製英語の「cell motor（セル・モーター）」は、バッテリーを使ってエンジンを始動させる装置です（「self starter motor（セルフ・スターター・モーター）」の略という説もあります）。変わったところでは携帯電話を意味する「cellular phone（セルラー・フォン）」の「cellular」も部屋の意味。地域を複数の領域に区切って基地局を設置し、通信を行う方式に由来します。

「cell」の最も代表的な意味は、生物の体を小部屋状に構成する「細胞」でしょう。ライフサイエンス分野で最も有名な学術誌はその名もずばり「Cell」。植物の細胞壁の主要成分である「cellulose（セルロース）」、セルロースを分解する酵素「cellulase（セルラーゼ）」、セルロースから生成される「cellophane（セロファン）」や「celluloid（セルロイド）」といった化学物質の名前も「cell」由来です。なお、「セル画」の「cel（セル）」は、セルロイドが略されたものです。

さらにセロファンからは、ニチバンの登録商標「Cellotape（セロテープ）」や、英国のブランド名「Sellotape（セロテープ）」が生まれています。でもアメリカでは「セロテープ」と言っても通じませんので悪しからず（関連ページ：「スコットランド異名譚」）。

おまけ ― 「celluloid（セルロイド）」の語尾「-oid」は、「…に似た」という意味の接尾辞。「colloid（コロイド←膠に似た）」、「android（アンドロイド＝人造人間←人間に似た）」、「Mongoloid（モンゴロイド＝蒙古人種←モンゴル人に似た）」といった例があります（コロイドについては「愛すべきゼリー」もご参照ください）。

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