とんがりコーン

ダイヤモンドの評価の基準は「carat（カラット＝重さの単位）」、「color（カラー＝色）」、「clarity（クラリティ＝透明度）」、「cut（カット）」の４つの「C」ですが、このうち私みたいな素人が最も気になる「carat」の語源は「keration〔希〕（ケラティオン＝イナゴ豆）」という名前の豆。この豆は一粒一粒の重さがほぼ0.2グラムとばらつきが少ないため、分銅として使われていたのです。一方、金の純度を示す単語として「18金」、「24金」といい、「K18」、「K24」と表記しますが、この「K」も「金」の略ではなく「carat」の綴りを変えた形「karat（カラット）」の略です。一説によるとかつて金の取引の単位がイナゴ豆24個分だったため、24カラットが純金を表すようになったのだとか。

さらに、このイナゴ豆「keration」の名前は、豆のさやが角（つの）の形をしていることからギリシャ語「keras（ケラス＝角）」に由来します。「triceratops（トリケラトプス）」はその名の通り三本の角を持つ恐竜、「keratin（ケラチン）」は日本語に「角質」と直訳されています。「unicorn（ユニコーン）」や「capricorn（カプリコーン＝山羊座）」の「corn」も同根の言葉。パンを角状に焼いてクリームを詰めた「cornet〔仏〕（コルネ）」は私の子供の頃の好物でした。漢字で「角（つの）」と同じ字を書く「角（かど）」を意味する「corner（コーナー）」も同源というのもまた面白いですね。

ここまで来ると、ではアイスクリームを入れる「cone（コーン）」は関係ないの？という声が聞こえてきそうです。こちらは実はギリシャ語「konos（コノス＝松ぼっくり）」に由来する全く別の単語で、意味は「円錐形」。誤解している方も多いようですが「corn（コーン＝とうもろこし）」で作るわけではありません（普通は原料は小麦粉）。地形学の用語「Konide〔独〕（コニーデ＝円錐状火山）」などが同じ仲間です。因みに動詞としての「cone」には「サーチライトで照らし出す」、「道路をコーン（＝円錐形の標識）で区画する」という面白い用法があります。

それにしてもハウスが出しているスナック菓子とんがりコーンは、「corn（＝角状の）」、「cone（＝円錐）」、「corn（＝とうもろこし）」の三単語を掛けたすごい商品名なのかもしれません!?

おまけ ― ラテン語系の「Ｃ」はしばしばゲルマン語系の「Ｈ」に対応しますが、英語やドイツ語で「角」を意味する単語「horn（ホーン）」や「Horn（ホルン）」も「corn（＝角）」の仲間。「Matterhorn〔独〕（マッターホルン）」のような尖った山の名、「Alpenhorn〔独〕（アルペンホルン）」のようなラッパ状の楽器の名に使われます。車のクラクションのことも「horn（ホーン）」と言いますね。「Horner（ホーナー）」という野球選手がいましたが、彼の先祖は角細工職人、または角細工商人、あるいは角笛吹きだったのでしょう。