星の力

「influenza（インフルエンザ）」が流行の兆しを見せているようですが、皆さんお元気ですか？英語の日常会話では略して「flu（フルー）」、予防接種のことは「flu shot（フルー・ショット）」と言いますが、私は最初この言葉を聞いた時、「full shot（フル・ショット）」と聞こえて何のことやらさっぱりわからなかったものです。

「influenza」はイタリア語で「influence（インフルエンス＝影響）」にあたる単語で、元の意味は「influenza degli stelli（インフルエンツァ・デグリ・ステリ＝星の感応力）」。星の光が体内に流れ込み人の心身に影響を与える、という中世の思想から発生した言葉で、後に天体の影響とみなされた伝染病を意味するようになりました。「flu」の部分が「fluid（フルイッド＝液体）」や「fluent（フルーエント＝流暢な）」と同源で「流れる」の意味ですので、日本語の「流感」はピッタリの訳語だったのですが、今日では滅多に使われなくなりました（本当は「流行性感冒」の略なのですが…）。

「disaster（ディザスター＝災害）」も占星術の用語から出た言葉。ギリシャ語で「星」を意味する「aster（アステル）」に否定を表す「dis-」が付いて「悪い星の下」の意味です。「consider（コンシダー＝熟考する）」も「共にある」という意味の「con-」＋ラテン語「sidus（シドゥス＝星）」で「星と共にある」＝「物事を良く考える」になりました。

「星」を語源とする単語には他に「astronaut（アストロノート＝宇宙飛行士）」、「asterisk（アスタリスク＝星印）」、「asteroid（アスタロイド＝小惑星）」、「constellation（コンステレーション＝星座）」などがありますが、「ステラおばさんのクッキー（人名「Sterra」より、同名の映画もありました）」、「銀座アスター（高級ホテルの名前およびキク科の植物の名前「aster」より、根が増えるので縁起が良いとのこと）」、「アストロ（GM社のバン）」、「アストラ（ウルトラマンレオの弟、でもなぜか女性形 ^^;）」など、固有名詞も星の数ほど…とまではいきませんが、数多くありますね。

おまけ ― 片岡物産のスティックコーヒー「Astoria（アストリア）」は直接「星」に関係する名前では無いとのこと。NHKの衛星放送雑誌「Stera（ステラ）」も「Satellite Television Radio」の略だそうで、こちらも「星」との関係は無いようです。