槍族と斧族

紀元３世紀頃、現在のドイツにあたるライン川のほとりにゲルマン系の種族「Frank（フランク）」人が住んでいました。この民族名は彼らが好んで使った武器「franka（フランカ＝投げ槍）」に由来するとされています。一方その東のエルベ川河口付近には主に「sax（サックス＝斧）」を武器とするやはりゲルマン人の一種族「Saxon（サクソン）」人が住んでいました。

ゲルマン族の大移動が始まると、フランク人はガリア地方へと南下して広大な王国を築きます。この時彼らがライン川を渡った場所の一つが「Frankfurt（フランクフルト）」（関連ページ「コインと語源で旅するアメリカ50州～ Connecticut」）。一方のサクソン人は、その一部が今のイギリスにわたり、いわゆる「Anglo-Saxon（アングロ・サクソン）」民族の一端を担います（関連ページ「釣り針の国」）。イギリス南部の地名「Essex（エセックス）」や「Sussex（サセックス）」は、それぞれ「East Saxons」、「South Saxons」の意味です。かつては「Wessex（ウェセックス）」、「Middlesex（ミドルセックス）」の地名もあり、サクソン人が支配した地域を指していました。

さて、フランク王国は「Charlemagne（シャルルマーニュ＝カール大帝、742～814）」の時代に全盛期を迎えます。この帝国の下で「自由」を持っていたのはフランク族だけでした。ここから「frankly speaking（＝正直に言うと）」の成句でお馴染みの「frank（フランク＝率直な）」の意味が生まれました。契約店に経営の「自由」を与える形態「franchise（フランチャイズ）」も同源の言葉です。

フランク人は「ローマへの道」でもふれたローマ人と並んで、数少ない「良い意味で使われる」民族名です。また、カリフォルニア州「San Francisco（サン・フランシスコ）」の名の由来ともなっている、フランシスコ会を創立したイタリアの聖人「Francesco（フランチェスコ）」の影響も手伝って、「Frank」から派生した人名はヨーロッパ各言語でポピュラーです。フランス語の「François（フランソワ）」、ドイツ語の「Franz（フランツ）」、スペイン語の「Francisco（フランシスコ）」などは日本でもお馴染みですね。

カール大帝の死後、王国は西フランクと東フランクに分裂します。現在の「France（フランス）」の国名はフランク王国の名に由来するもので、西フランクがその基礎となっています。そして一方で東フランクはサクソン人を中心とする「Sachsen〔独〕（ザクセン）」王国を経て、現在のドイツのもととなっていくのです。

おまけ ― 「Frank」由来の英語名は「Francis（フランシス）」ですが、その愛称「Frank（フランク）」や「Frankie（フランキー）」は、共に若い頃米軍キャンプで演技していた「フランク永井」や「フランキー堺」の芸名にもなっています。フランク永井の方はアメリカの歌手「Frank Sinatra（フランク・シナトラ）」にあやかった名前です。