一文字の英単語たち

漢和辞典を眺めていると「零（ゼロ）」←「zero」、「頁（ページ）」←「page」、「打（ダース）」←「dozen（ダズン）」など、英語の読みが割り当てられている漢字は意外に沢山あります。「釦（ボタン）」←「botão〔葡〕」、「錻（ブリキ）」←「blik〔蘭〕（ブリック）」など英語以外の例も見られます。この一文字英単語の中でも特に目立つのが単位を表す漢字。まずはメートル法の単位を見てみましょう。

	ミリ	センチ	デシ	-	デカ	ヘクト	キロ	(トン)
メートル	粍	糎	粉	米	籵	粨	粁
グラム	瓱	甅	瓰	瓦	瓧	瓸	瓩	(瓲)
リットル	竓	竰	竕	立	竍	竡	竏

「米突（メートル）」、「瓦蘭姆（グラム）」、「立脱耳（リットル）」の頭文字に毛・厘・分・十・百・千の旁（つくり）がついて各単位を表す漢字を形作っているわけです。「粉（こな）」に「デシメートル」の読みがあてられているのはちょっと苦しいですね。「糎（センチメートル）」、「竡（ヘクトリットル）」などは小さな漢和辞典の中では最長の７文字のふりがなを持ちます。

次にメートル法以外の単位を見てみましょう。

漢字	意味
哩	mile（マイル）
呎	feet（フィート）
吋	inch（インチ）
	gallon（ガロン）
听、磅、封	pound（パウンド＝ポンド）
碼	yard（ヤード）
浬、節	knot（ノット）
弗	dollar（ダラー＝ドル）

お察しの通り、「哩」、「呎」、「吋」、「」、「听」はそれぞれ「里」、「尺」、「寸」、「升」、「斤」に口偏を付けて作られました。。最初の表でご紹介した「トン」はもともとメートル法の単位では無いため、「瓲」の他に「噸」の表記もあります。「knot（ノット＝結び目）」は結び目を付けたロープで船の速度を測ったことに由来する単位ですが、「節」はこれをうまく意訳していますね。しかし何といっても最高傑作は「弗（ドル）」、もちろん「＄」の形からの当て字です。これに対抗して通貨記号「」の形から「巨（ユーロ）」というのはいかがでしょうか？

単位に関しては「原子から宇宙まで」もご参照ください。